Histoire
Histoire du sujet
Les cartes à jouer n'ont ni inventeur unique ni date de naissance précise. Elles se sont diffusées lentement, de pays en pays, en prenant partout des traits locaux. C'est pourquoi nous nous appuyons sur quelques dates seulement, celles que les historiens citent le plus souvent, et décrivons le reste à grands traits, en signalant ce qui reste approximatif.
La carte a voyagé de pays en pays, et chaque nouvel atelier y a ajouté quelque chose de lui-même.
Chronologie
- Au plus tard au IXe siècle
Selon une opinion répandue chez les historiens, les plus anciennes cartes à jouer apparaissent en Chine sous la dynastie Tang. Ce sont d'étroites feuilles portant images et signes, étroitement liées à la culture de l'imprimé et du papier.
- Dernier quart du XIVe siècle
Les cartes à jouer se répandent en Europe. Elles sont d'abord dessinées et coloriées à la main, puis de plus en plus imprimées à partir de bois gravés : la carte devient l'une des premières images produites en série.
- XVe siècle
En France se fixent les couleurs aujourd'hui familières dans de nombreux pays : pique, cœur, trèfle et carreau. Ces signes simples sont faciles à imprimer et se reconnaissent au premier coup d'œil.
- 1862
Parution d'un jeu dont le dessin est dû à l'artiste Adolf Charlemagne. En Russie, on l'appelle le jeu « Atlas », et l'allure de ses figures reste pour beaucoup le modèle même d'un jeu de cartes.
Comment la carte est devenue une image
Au départ, la carte était avant tout un objet d'usage. On la fabriquait pour qu'elle serve, et peu de gens s'interrogeaient sur sa dimension artistique. Pourtant, son image exigeait dès l'origine la main d'un dessinateur : il fallait inventer les signes, les figures et l'ordre qui permet de les reconnaître.
Lorsque les cartes ont commencé à être imprimées, le dessin a pu être reproduit en nombre. Le graveur transposait l'idée sur le bois, l'imprimeur tirait les épreuves, et le coloris était souvent ajouté à la main ou au pochoir. Un même jeu réunissait ainsi des métiers qui allaient ensuite s'illustrer dans le livre.
Avec le temps, les figures ont acquis leur propre caractère. Rois et dames ont reçu des costumes, des poses et des attributs reconnaissables, et les dos des ornements qui suivaient les goûts de chaque époque. Le jeu de cartes est devenu une petite suite d'estampes unies par un même style.
Aujourd'hui, les cartes anciennes sont conservées dans les cabinets d'arts graphiques, aux côtés des illustrations de livres et des estampes en feuilles. On les étudie comme des témoins de leur temps : elles montrent comment on s'habillait, quels motifs on aimait et quel était le niveau de l'imprimerie.
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Sources
- Sources encyclopédiques sur l'histoire des cartes à jouer
- Catalogues de musées et publications sur l'estampe
Les dates et informations sur l'histoire des cartes proviennent de sources encyclopédiques et muséales ouvertes ; sur les points débattus, les historiens divergent et nous tâchons de le signaler. Vérifiez les horaires, lieux et conditions d'accès aux expositions et conférences auprès des organisateurs.